Algunas vacunas contienen tiomersal, un compuesto orgánico que contiene mercurio y que se utiliza como conservante en las vacunas multidosis. Se usa para evitar la proliferación bacteriana una vez abierto el envase y también durante la fabricación de las vacunas. En algunos casos puede haber tiomersal en las vacunas, pero siempre en concentraciones muy bajas.
Ninguno de los comités científicos de los organismos reguladores (Agencia Europea del Medicamento, Organización Mundial de la Salud, FDA estadounidense) ha encontrado evidencias suficientes sobre la toxicidad del tiomersal. Aun así, en 1999, los Servicios de Salud Pública, la Academia Americana de Pediatría y los laboratorios manufactureros de vacunas acordaron reducir su uso, y desde 2001 las vacunas infantiles ya no lo contienen.
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